Sentencia N° 2197 Político-Administrativa TSJ 2001: Servinave, C.A. — Apelación de reintegro de tasas de pilotaje

La Sala Político-Administrativa del Tribunal Supremo de Justicia declara inadmisible la apelación interpuesta por SERVINAVE, C.A. contra la sentencia del Tribunal Superior QUINTO de lo Contencioso Tributario, que había declarado sin lugar la solicitud de reintegro de tasas de pilotaje. La Sala argumenta que la cuantía de la causa es inferior a 500 unidades tributarias, lo que impide el conocimiento de la apelación por esta Sala. Además, se señala que la contribuyente no demostró el pago de las planillas de liquidación que sustentaban su solicitud de reintegro.

Para decidir, la Sala encuentra que debe resolver en primer lugar el problema de su competencia, considerando que la cuantía de la causa es sólo de Bs. 2.016.000,oo y conforme al artículo 195 del Código Orgánico Tributario, el conocimiento por esta Sala de las cuestiones tributarias no procede sino cuando la causa tiene una cuantía superior a 500 unidades tributarias, para las personas jurídicas, como en el caso de autos. Ciertamente que en esta materia la sentencia de la instancia, de fecha 17 de marzo de 2000, advirtió la inapelabilidad de ella por razón de la cuantía (folio 143), sin distinguir si el caso de autos era o no, uno de determinación tributaria. El mismo Tribunal al conocer la apelación formulada por la contribuyente, en fecha 27 de abril de 2000, la declaró, por el contrario, admisible, por considerar que el caso de autos es uno donde se examina la inconstitucionalidad y la ilegalidad del tributo y no la determinación tributaria, conforme a la sentencia de esta Sala Político-Administrativa (Caso: Servinave, C.A.), de fecha 28 de septiembre de 1999. Conforme a lo expuesto, pudiera pensarse que el problema de la competencia de esta Sala, por razón de la cuantía, no está planteado en la presente apelación que hoy se decide. Por el contrario, siendo la competencia materia de orden público, sobre ella es absolutamente necesario que esta Sala se pronuncie en forma previa, antes de entrar a conocer el fondo de la causa. En tal sentido, la Sala encuentra que ciertamente en este caso existe un problema que resolver de constitucionalidad y de legalidad del Decreto Ejecutivo que aplicó la Administración Tributaria para el cálculo de los tributos que debía pagar la contribuyente por el servicio de pilotaje, en el Puerto de Las Piedras; tal problema jurídico era necesario resolverlo previamente, para estar en capacidad, luego, de entrar a hacer la determinación del tributo que corresponda pagar a la contribuyente. Es esta determinación tributaria, en definitiva, lo que verdaderamente interesa a ambas partes de la relación tributaria, porque es lo que al final define la obligación que tiene la contribuyente de pagar y el derecho que tiene el Fisco de cobrar. En consecuencia, aún cuando aparezca en primer término, el problema de la inconstitucionalidad e ilegalidad del tributo, en definitiva, ello se resuelve para precisar, en última instancia, los términos en que debe hacerse la determinación tributaria.

Por las razones expresadas, la Sala Político-Administrativa de este Tribunal Suprema de Justicia, administrando justicia en nombre de la República y por autoridad de la Ley, declara INADMISIBLE la apelación interpuesta por los abogados representantes de la contribuyente SERVINAVE, C.A., contra la sentencia No. 514, dictada por el Tribunal Superior Quinto de lo Contencioso Tributario, en fecha 17 de marzo de 2000, la cual, por tanto, queda firme en su totalidad. En consecuencia, el Fisco Nacional no tiene que hacer repetición alguna por pago indebido. Se condena a la recurrente al pago de costas, por haber sido vencida totalmente en las dos instancia de la presente causa, con fundamento en el artículo 274 del Código de Procedimiento Civil y artículo 218 del Código Orgánico Tributario. Publíquese, regístrese y comuníquese. Devuélvase el expediente al Tribunal de origen.