Sentencia N° 1636 Político-Administrativa TSJ 2001: Erasmo Antonio Labrador vs Ministro de la Defensa — Recurso contencioso…

La Sala Político-Administrativa del Tribunal Supremo de Justicia decidió declarar sin lugar el recurso contencioso administrativo interpuesto por el ciudadano Erasmo Antonio Labrador contra la Resolución N° 5208 del 1° de febrero de 1996, dictada por el Ministro de la Defensa. El recurrente alegó vicios en el procedimiento del Consejo de Investigación y la falta de pruebas que lo vincularan con las faltas imputadas, así como la prescripción de las mismas. La Sala determinó que el procedimiento seguido fue el legalmente establecido y que no operó la prescripción, ya que la sanción fue impuesta dentro del lapso correspondiente.

El recurrente sustenta la presunta ilegalidad del acto que impugna, con base a tres supuestos vicios que acarrearían su nulidad: a) violación del procedimiento establecido por parte del Consejo de Investigación; b) ausencia de pruebas que lo relacionen con las faltas imputadas; y c) inmotivación del acto recurrido. Agrega que en todo caso, la sanción adoptada fue decidida fuera del lapso contemplado en el artículo 107 del Reglamento de Castigos Disciplinarios N° 6 y por tanto las faltas estarían prescritas. Al respecto, esta Sala observa: 1.- En primer lugar, debe dilucidarse si respecto de las infracciones y faltas atribuidas al actor, operó la prescripción que éste alega, por cuanto tal cuestión condiciona e incide de forma determinante sobre los demás argumentos impugnatorios propuestos por el recurrente, de obligado examen por parte de esta Sala, de desestimarse tal defensa. En tal sentido, se observa que el fundamento del alegato de prescripción atiende a que la Administración disponía de un lapso de tres meses para imponer la sanción de pase a retiro por medida disciplinaria, conforme lo dispone el artículo 107 del Reglamento de Castigos Disciplinarios; y por cuanto el procedimiento administrativo disciplinario en su contra se inició el 17 de octubre de 1996 y la imposición de la medida tuvo lugar el 1° de febrero de 1997, habrían transcurrido quince días adicionales al lapso del cual disponía la Administración para adoptar la sanción, operando, en su criterio, la prescripción para imponer el castigo. Al respecto debe precisarse lo siguiente: El artículo 107 del Reglamento de Castigos Disciplinarios dispone que “La facultad de imponer castigos disciplinarios por una falta cometida prescribe a los tres meses en cada caso”. En criterio de esta Sala, el sentido del referido texto no puede ser otro que otorgar a los administrados la seguridad de que no pueden ser sancionados en cualquier tiempo, arbitrariamente escogido por la Administración, que en este caso es militar, sino dentro de un lapso determinado, el cual una vez transcurrido, supone la extinción, por prescripción, de la facultad de castigar. Sin embargo, la facultad de castigar sólo puede ser ejercida por la Administración por órgano del funcionario competente, que en el presente caso es el Presidente de la República, de conformidad con el artículo 241 de la Ley Orgánica de las Fuerzas Armadas, porque el presunto responsable tiene un grado de Oficial Superior; y la sanción que imponga debe estar precedida del necesario procedimiento previo y legalmente establecido para ello, que contempla la obligatoriedad de oír previamente la opinión del Consejo de Investigación, por mandato expreso del artículo 280 eiusdem. En consecuencia, el lapso de prescripción sólo es computable a partir de que el ciudadano Presidente de la República ha recibido la opinión y recomendación del Consejo de Investigación, lo cual, conforme se desprende de autos, (folio 1 del expediente administrativo), ocurrió el 16 de enero de 1996. En tal virtud, la facultad de imponer la sanción, efectivamente adoptada por la Resolución N° 5208 del 1° de febrero de 1996, no se encuentra prescrita, dado que transcurrieron 15 días desde que el órgano competente estuvo facultado para dictarla y el procedimiento legal le autorizó para ello. Así se establece.

Por las razones que anteceden, esta Sala Político-Administrativa del Tribunal Supremo de Justicia, administrando justicia en nombre de la República y por autoridad de la Ley, declara SIN LUGAR el recurso contencioso administrativo de nulidad intentado por el ciudadano ERASMO ANTONIO LABRADOR, de la Resolución N° 5208, de fecha 01 de febrero de 1996, dictada por el MINISTRO DE LA DEFENSA, por disposición del ciudadano Presidente de la República. Publíquese, regístrese y comuníquese. Devuélvase el expediente administrativo y archívese el judicial. Remítase copia certificada de esta decisión al ciudadano Ministro de la Defensa. Cúmplase lo ordenado.