Sentencia N° 440 Casación Social TSJ 2000: Rubén José Salazar vs Uniteca de Venezuela C.A. — Cuestión previa en proceso laboral

La Sala de Casación Social del Tribunal Supremo de Justicia se pronunció sobre un recurso de casación interpuesto por el ciudadano Rubén José Salazar contra la decisión del Juzgado Superior Segundo del Trabajo, que declaró extinguido el proceso por defecto de forma en la demanda. La Sala examinó de oficio quebrantamientos procesales y determinó que la decisión de la Alzada había afectado el derecho de defensa del trabajador al no permitir la subsanación de las cuestiones previas.

Dado el carácter de orden público de la protección del derecho de defensa, la Sala luego de examinar la decisión recurrida, de acuerdo con lo establecido en el cuarto aparte del artículo 320 del Código de Procedimiento Civil pasa a examinar de oficio quebrantamientos procesales ocurridos en el curso del proceso. El Tribunal de la causa publicó decisión que declaró subsanadas diversas cuestiones previas, sin lugar otras, pero consideró procedente una cuestión previa de defecto de forma de la demanda. Es clara la ley sobre la oportunidad para subsanar dichas cuestiones, los cinco días siguientes al pronunciamiento de la decisión, o a su notificación, si es extemporánea. Sin embargo una nueva Juez, en lugar de notificar el fallo, libró carteles notificando su incorporación al proceso y luego de la renuncia de los apoderados de la demandada, ordenó notificar a la empresa para la contestación a la demanda, advirtiendo que de no hacerse presente se designaría defensor ad litem. Con tal decisión subvirtió gravemente el orden procesal e introdujo un elemento de duda sobre la oportunidad para subsanar las cuestiones previas en este concreto proceso. Al proceder, así quebrantó la forma procesal establecida en el artículo 354 del Código de Procedimiento Civil, el cual establece: 'Declaradas con lugar las cuestiones previas a que se refieren los ordinales 2°, 3°, 4°, 5°, y 6° del artículo 346, el proceso se suspende hasta que el demandante subsane dichos defectos u omisiones como se indica en el artículo 350, en el término de cinco días, a contar del pronunciamiento del Juez. Si el demandante no subsana debidamente los defectos u omisiones en el plazo indicado, el proceso se extingue, produciéndose el efecto señalado en el artículo 271 de este Código.' Tal quebrantamiento se produjo al citar al demandado para la contestación a la demanda, a pesar de que la actuación procesalmente debida era la subsanación de las cuestiones previas, con lo cual menoscabó el derecho de defensa del trabajador actor, en infracción del artículo 15 del mismo Código.

Por las razones expuestas, este Tribunal Supremo de Justicia, en Sala de Casación Social, administrando justicia en nombre de la República y por autoridad de la ley, CASA DE OFICIO el fallo recurrido y repone la causa al estado de que se abra en primera instancia la oportunidad para subsanar la cuestión previa del ordinal 6º de artículo lo 346 del Código de Procedimiento Civil. No hay pronunciamiento sobre costas, dada la naturaleza de este fallo. Publíquese, regístrese y remítase el expediente al Tribunal de la causa, o sea, el Juzgado Sexto de Primera Instancia del Trabajo de la Circunscripción Judicial del Área Metropolitana de Caracas, de conformidad con lo dispuesto en el artículo 322 del Código de Procedimiento Civil, por ser éste el Juzgado que debe continuar conociendo en virtud de la reposición ordenada.