Sentencia N° 38 — Sala Constitucional del TSJ, 22 de febrero de 2005

La Sala Constitucional del Tribunal Supremo de Justicia dictó una sentencia en la que se desaplica parcialmente el artículo 34 del Código Penal, que establece la condena al pago de costas procesales. La decisión se fundamenta en la garantía de justicia gratuita consagrada en la Constitución, argumentando que el Estado debe asumir los gastos del proceso y no el penado. Se concluye que la condena en costas debe limitarse a los gastos generados a favor de terceros y no a los costos de funcionamiento del sistema de justicia.

En consecuencia, declaró “ante la contradicción constitucional y legal, evidenciada de los artículos 26 de la Constitución y 34 del Código Penal, debe preservarse la primacía del texto constitucional, debiendo recurrirse a la potestad de control difuso establecida en el artículo 334 de la Constitución, a los fines de desaplicar parcialmente el contenido del artículo 34 del Código Penal”. ... la gratuidad de la justicia a la cual hace referencia el artículo 26, dada su redacción e interpretación sistemática, se refiere a la gratuidad del proceso ... la gratuidad de la justicia ... son derechos derivados del reconocimiento del derecho a la igualdad, a la tutela judicial efectiva y el de petición ...

En razón de lo antes expuesto, esta Sala Constitucional del Tribunal Supremo de Justicia, administrando justicia en nombre de la República y por autoridad de la Ley, considera CONFORME A DERECHO la decisión dictada el 15 de septiembre de 2003, por el Juzgado Quinto de Ejecución del Circuito Judicial Penal de la Circunscripción Judicial del Área Metropolitana de Caracas, en la que desaplicó parcialmente el artículo 34 del Código Penal, respecto a la condenatoria parcial al pago de las costas procesales a favor del ciudadano RAMÓN JOSÉ NESTA GRATEROL.